Skottlands främsta export till omvärlden är varken rökig whisky eller rutiga ylletyger. Det är istället en sport som kan ha spelats i högländerna så tidigt som på 1400-talet.

I två skotska lagtexter från 1400-talet förbjuds spelet ”gowf” som kan ha varit en tidig form av dagens golf. Det är också möjligt att golfen uppstod något senare, i Nederländerna. Den första golfrundan som är historiskt belagd spelades 1672. Även om golfen inte uppstod i Skottland så är det ställt utom tvivel att spelet utvecklades mycket i Skottland under 1800-talet. Det var också i Skottland som världens första golfklubb grundades redan 1744: The Honourable Company of Edinburgh Golfers.

Det första land i Norden där golf spelades var Danmark, men som så många andra gånger var också göteborgarna tidiga med att ta till sig nymodigheten från de brittiska öarna. Gothenburg Golf Club grundades 1891.

Hur ser en golfbana ut?

En anledning till att golf har blivit så populärt är att det på många sätt är en flexibel sport. En bana kan se ut på många olika sätt, även om den alltid har nio eller 18 hål. Banan måste ha en tee som bollen slås ut ifrån, och en green där hålkoppen finns. I övrigt finns det inte så många restriktioner, vilket skiljer golf från nästan alla andra bollsporter. Att man ändå kan identifiera en golfbana beror till stor del på att banor över hela världen ofta har samma typ av hinder, men några av de mest berömda banorna är de som på olika sätt tar till vara de naturliga förutsättningarna. De äldsta och mest prestigefyllda banorna i världen, som St Andrews i Skottland och Lytham St Annes i England, är belägna vid vatten och har utsikt över en slottsträdgård. Även banornas torra sandjord spelar in, eftersom den ger bollen en speciell studs.

Sedan 1980-talet betraktas golf som en folksport i Sverige, innan dess var det många som tyckte att det var en överklassport.

Vid millennieskiftet var det bara fotboll som hade fler utövare i Sverige, enligt en rapport från Statistiska centralbyrån. Sedan dess har dock antalet golfare i Sverige minskat något, men antalet aktiva utövare ligger dock kvar kring ungefär en halv miljon. Fortfarande är det bara fotbollen som är större.

Det går dock inte att säga hur många svenskar som egentligen spelar golf. Det enda man kan uttala sig om är hur många som är medlemmar i en golfklubb, men många väljer idag att betala per runda istället. De betalar alltså ingen medlemsavgift till en klubb, och har därmed inte heller tillgång till klubbhuset. Tidigare förekom det att golfklubbar kunde ha anställda som bl.a. putsade medlemmarnas skor.

Svenskar har också gjort mycket bra ifrån sig på golfbanorna. Världens mest framgångsrika kvinnliga golfare genom tiderna är Annika Sörenstam från Järfälla. Även bland herrarna har Sverige haft stora framgångar. Henrik Stensson från Göteborg kommer på sjunde plats när de intjänade prispengarna summeras. Andra framgångsrika svenska golfare är bl.a. Jesper Parnevik, Liseolotte Neumann och Helen Alfredsson.